禽流感是一种由A型流感病毒引起的禽类传染病，通常仅感染禽类，偶尔感染猪。家禽尤为易感，且会迅速导致流行。禽流感有两种类型：一种仅引起轻微的疾病，有时仅表现为竖毛或产蛋量下降。另一种则表现为传染性极强并且快速致命疾病，病死率近100%。禽类可在发病当天死亡。后者称为“高致病性禽流感”。

    人类感染禽流感病毒极少见。如出现一种能有效地人传人的新病毒，它会传播非常迅速，目前为止没有出现这种情况。禽流感病毒要想在人与人之间造成流行至少必须具备三个条件：将禽流感病毒受体特异性转变成人流感病毒的受体特异性；它们的基因组中必须含有人流感病毒的基因节段；它们血凝素重链（HA1）与轻链（HA2）间的连接肽由多个碱性氨基酸变成单个碱性氨基酸，因人呼吸道上皮细胞缺乏水解多个碱性氨基酸的酶体系。由于猪对禽类和哺乳动物包括人类的流感毒株均易感，猪也就成为了人类和禽类流感病毒的“重配器”，从而导致了新的亚型的流感病毒的出现。最近的情况表明，15种流感病毒亚型有数种在禽类中间循环，人类自身也可作为“重配器”。

    高致病性H5N1禽流感在禽类广泛流行，传播给人的风险会增加。随着人感染病例的增加，出现新病毒亚型的风险增加，从而触发流感大流行。目前亚洲的禽类禽流感的大范围传播会增加人感染的风险。

    现有疫苗对H5N1人禽流感无保护作用。WHO全球流感监测网络实验室正加紧开发H5N1病毒原型，供最主要疫苗制造厂生产疫苗。WHO网络实验室初步研究表明2004病毒已显著变异。由于每年度生产的流感疫苗只用于流感流行季节预防人流感，而不能用于预防H5N1禽流感病毒的感染，但它可用于扑杀禽类的人员等高危人群，保护免得人流感，因而减少高危人群同时感染人和禽两种病毒的可能性。WH0推荐接种指引：在家禽中有H5N1高致病性禽流感疫情的国家,为高危人群接种现时的三价流感疫苗。要避免大流行，最重要的防范措施是减少人暴露于受感染禽类的机会，要做到这点首先要及早发现禽类禽流感疫情，并且迅速采取控制措施。

    目前已有用于预防和治疗的药物———▲离子通道M2抑制剂:金刚烷胺（amantadine）和金刚乙胺（rimantadine）▲神经氨酸酶抑制剂:奥司他韦（Os鄄eltamivir达菲）和扎那米尔（zanimivir）。在一些国家获得许可用于预防和治疗流感,且被认为对人类流感有效(无论何种流感病毒株引起)，但是，初步研究显示最近从越南死亡病例分离到的病毒对M2抑制剂都具有抗性,确证试验正在进行。